生長素對植物的作用簡單來說具有雙面性質(zhì)，即低濃度促進生長、高濃度抑制生長，在超越了植物的“承受能力”時，就成了抹殺植物的真兇。
然而，植物生長素是良好的輔助農(nóng)藥，使用得當(dāng)，可以促進營養(yǎng)器官的伸長、促進細(xì)胞分裂和根的分化、維持植物的頂端優(yōu)勢、抑制離區(qū)的形成、促進果實發(fā)育及單性結(jié)實等等，是現(xiàn)在發(fā)展好經(jīng)濟作物所必須的營養(yǎng)素。
植物本省具有不一樣的器官感應(yīng)，對生長素的反應(yīng)也是不同的，植株的反應(yīng)因此也是具有雙重性質(zhì)，或正、或反。以根、莖、芽三種不同器官為例，三者的適濃度為莖>芽>根。根對生長素敏感，極低濃度即可促進生長（10-10Mol/L左右 ），在較高濃度下生長受抑制；相之下，莖對生長素的敏感程度較差，其促進生長的適濃度約為10-5Mol/L，達(dá)10-3Mol/L以上莖生長才受抑制；芽的反應(yīng)則介于莖與根之間。越靠近頂芽的位置生長素濃度越高，對側(cè)芽的抑制作用就越強，這就是許多高大植物的樹形成寶塔形的原因。但也不是所有的植物都具有強烈的頂端優(yōu)勢，有些灌木類植物頂芽發(fā)育了一段時間后就開始退化，甚至萎縮，失去原有的頂端優(yōu)勢，所以灌木的樹形是不成寶塔形的。由于高濃度的生長素具有抑制植物生長的作用，所以生產(chǎn)上也可用高濃度的生長素的類似物作除草劑，特別是對雙子葉雜草很有效。